De evolutie van het woord 'cringe'
Het internet brengt niet alleen eindeloze informatie, maar ook een heel eigen taal. Een van de termen die de laatste jaren steeds vaker opduikt, is 'cringe'. Waar dit woord in het Engels oorspronkelijk werd gebruikt om fysieke afkeer of plaatsvervangende schaamte uit te drukken, heeft het online een veel bredere en cultureel geladen betekenis gekregen.
Wat betekent 'cringe' tegenwoordig?
'Cringe' wordt online vaak gebruikt om content of gedrag te beschrijven dat ongemakkelijk, overdreven of tenenkrommend is. Dit kan variëren van video's waarin mensen zichzelf enorm overschatten tot posts waarin iemand zichzelf belachelijk maakt zonder het door te hebben. De term is populair geworden op platforms zoals TikTok, Reddit en YouTube, waar zelfs hele compilatievideo’s bestaan van 'cringe moments'.
Voorbeelden van cringe op het internet
Denk aan iemand die op LinkedIn een overdreven succesverhaal deelt dat nauwelijks geloofwaardig is, of een influencer die op een zeer onnatuurlijke manier reclame maakt voor een product. Zulke momenten worden vaak als 'cringe' bestempeld, omdat ze geforceerd of ongemakkelijk aanvoelen voor de kijker.
Waarom zijn mensen gefascineerd door cringe?
Een van de redenen waarom 'cringe content' zo populair is, heeft te maken met plaatsvervangende emoties. Mensen herkennen de ongemakkelijkheid en voelen zich daardoor verbonden met anderen die dit ook zo ervaren. Het is bijna een vorm van sociaal cement binnen internetgemeenschappen.
Het psychologische aspect
Volgens psychologen kan de ervaring van cringe voortkomen uit empathie. Je ziet iemand die zichzelf voor schut zet en je plaatst jezelf onbewust in zijn of haar schoenen. Hierdoor voel je plaatsvervangende schaamte. Juist deze gedeelde emotie maakt dat mensen naar dit soort content blijven kijken – en het ook graag met anderen delen.
Cringe in verschillende internetculturen
Verschillende online gemeenschappen gebruiken de term cringe op verschillende manieren. Op Reddit is er bijvoorbeeld een hele subcategorie, r/cringe, waar gebruikers video's en screenshots delen van vreemde of sociaal ongemakkelijke momenten. Op TikTok wordt het woord vaak gebruikt in commentaren bij video's, vaak in de vorm van "That’s so cringe!" of zelfs als hashtag om content ironisch te labelen.
Van afkeer tot meme
De populariteit van 'cringe' heeft er zelfs toe geleid dat het woord een soort meme is geworden. Mensen maken bewust 'cringe content' om grappig of viraal te zijn. Deze ironische draai wordt soms aangeduid als ‘meta-cringe’ of ‘cringe-core’ en is inmiddels een genre op zich.
De toekomst van 'cringe'
Zoals zoveel internettaal verandert ook 'cringe' voortdurend van betekenis. Wat vandaag nog als cringe wordt bestempeld, kan morgen alweer als humoristisch of charmant worden gezien. Het geeft aan hoe dynamisch onze digitale cultuur is en hoe snel taal zich kan aanpassen aan nieuwe vormen van communicatie.
