Wat is de betekenis van 'cringe'?
De term 'cringe' wordt tegenwoordig veel gebruikt op sociale media, in memes en op verschillende internetfora. Het woord komt oorspronkelijk uit het Engels en betekent letterlijk 'ineenkrimpen' of 'huiveren'. Online heeft het echter een iets andere lading gekregen. Wanneer iemand iets doet of zegt dat als extreem ongemakkelijk, beschamend of onhandig wordt ervaren door anderen, wordt dat vaak als 'cringe' bestempeld.
De oorsprong van het woord op internet
'Cringe' is al jarenlang te vinden in de Engelse taal, maar de explosieve groei in gebruik op internet begon rond het begin van de jaren 2010, met de opkomst van platforms zoals Reddit, 4chan en later TikTok. Op subfora zoals r/cringe werden gebruikers aangemoedigd om video's, quotes of beelden te delen die bij kijkers een sterk gevoel van plaatsvervangende schaamte opriepen. Het begrip verspreidde zich snel en werd een populaire manier om bepaald gedrag of content te typeren.
Voorbeelden van cringe-situaties
Er zijn veel vormen van content die 'cringe' genoemd worden. Denk bijvoorbeeld aan mensen die op TikTok overdreven dansen of zingen zonder zelfbewustzijn, influencers die zichzelf te serieus nemen of filmpjes waarin iemand sociaal totaal uit de toon valt. Ook in het dagelijks leven komen we cringe-momenten tegen, zoals iemand die een hele groep toespreekt met een gênante mop of een speech vol ongemakkelijke stiltes.
Waarom vinden mensen iets cringe?
De menselijke psyche speelt een grote rol hierbij. We hebben de neiging om plaatsvervangende schaamte te voelen wanneer iemand anders uit de sociale pas loopt of iets doet dat wij als beschamend ervaren. Die gevoelens worden versterkt op platformen waar men anoniem of semi-anoniem reageert. Hierdoor ontstaat er een cultuur waarin 'cringe' niet alleen een beschrijving is, maar bijna een publieke waarschuwing: dit is gedrag dat je moet vermijden.
Cringe in de internetcultuur van vandaag
Hoewel 'cringe' vaak negatieve connotaties heeft, zijn er ook tegenbewegingen. Sommige creators omarmen bewust cringe-content om bepaalde reacties uit te lokken of juist de grenzen tussen schaamte en entertainment op te zoeken. Populaire termen zoals 'cringe comedy' of 'so bad it's good' geven aan dat het concept inmiddels diep verweven is met de hedendaagse internetcultuur. Het is zelfs een stijl geworden.
Van taboe tot trend
Waar 'cringe' eerst iets was dat je koste wat het kost wilde vermijden, zijn er inmiddels hele TikTok-accounts en YouTube-kanalen gewijd aan het maken van dit soort content. De grens tussen ironie en echtheid vervaagt en kijkers blijven geboeid door wat als ongemakkelijk of onhandig wordt gezien. Cringe is zo niet alleen een manier geworden om iets te classificeren, maar ook een vorm van zelfexpressie.
